Từng làm việc trong ngành hàng không vũ trụ, nữ kỹ sư khởi nghiệp bằng món ăn bình dân và xây dựng chuỗi quán tiền tỷ

Rời công việc kỹ sư hàng không vũ trụ để theo đuổi giấc mơ khởi nghiệp

Từ một kỹ sư từng tham gia những dự án công nghệ liên quan đến vệ tinh, Nishtha Chauhan đã lựa chọn bước ngoặt ít ai ngờ tới khi quyết định rời ngành hàng không vũ trụ để khởi nghiệp bằng một quán ăn nhỏ tại Ấn Độ. Không bắt đầu bằng nhà hàng sang trọng hay khoản đầu tư lớn, cô chỉ sử dụng số tiền tiết kiệm chưa đến 25 triệu đồng để mở cơ sở kinh doanh với vỏn vẹn 4–5 chiếc bàn, tập trung phục vụ những món ăn được chế biến từ các loại ngũ cốc truyền thống.

Điều đáng chú ý là sau vài năm kiên trì phát triển, mô hình kinh doanh tưởng chừng khiêm tốn ấy đã mở rộng thành hai cơ sở, với tổng doanh thu được ghi nhận khoảng 1,2 triệu rupee mỗi tháng, tương đương hơn 320 triệu đồng. Thành quả này càng khiến câu chuyện của Nishtha thu hút sự quan tâm bởi trước khi bước vào lĩnh vực thực phẩm, cô từng có công việc chuyên môn trong một ngành công nghệ cao mà nhiều người mong muốn theo đuổi.

Theo Times of India, Nishtha Chauhan đến từ bang Gujarat, Ấn Độ, tốt nghiệp chuyên ngành Kỹ thuật điện tử và truyền thông tại Trường Kỹ thuật Lalbhai Dalpatbhai. Sau khi hoàn thành chương trình học, cô gia nhập Azista Aerospace, doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, nơi Nishtha tham gia những dự án liên quan đến thiết bị mang theo trên vệ tinh và phối hợp với Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO).

Công việc mang đến cho nữ kỹ sư cơ hội tiếp cận môi trường nghiên cứu, phát triển công nghệ hiện đại, đồng thời tích lũy kinh nghiệm trong một lĩnh vực đòi hỏi kiến thức chuyên môn và tính chính xác cao. Tuy nhiên, bên cạnh sự nghiệp kỹ thuật, Nishtha vẫn dành sự quan tâm đặc biệt cho thực phẩm, nhất là những loại ngũ cốc bản địa từng xuất hiện phổ biến trong bữa ăn của nhiều gia đình Ấn Độ.

Trong cuộc phỏng vấn với The Better India, cô cho biết ý tưởng kinh doanh dần hình thành rõ ràng hơn vào giai đoạn đại dịch COVID-19, khi có thêm thời gian tìm hiểu về thói quen ăn uống, giá trị của những nguyên liệu truyền thống và xu hướng lựa chọn thực phẩm của người tiêu dùng.

Qua quá trình nghiên cứu, Nishtha nhận thấy các loại hạt như kê và cao lương vốn quen thuộc với nhiều thế hệ người Ấn Độ nhưng lại chưa thực sự hấp dẫn một bộ phận khách hàng trẻ. Trong khi đó, nhu cầu tìm kiếm những món ăn đa dạng, sử dụng nguyên liệu truyền thống và có cách chế biến phù hợp với nhịp sống hiện đại đang mở ra cơ hội cho những mô hình kinh doanh mới.

Từ những quan sát ấy, nữ kỹ sư bắt đầu nghĩ đến việc xây dựng một quán ăn chuyên phục vụ các món làm từ ngũ cốc bản địa, thay vì tiếp tục theo đuổi công việc trong ngành hàng không vũ trụ. Sau thời gian cân nhắc, năm 2021, Nishtha quyết định nghỉ việc để dành toàn bộ sự tập trung cho kế hoạch khởi nghiệp của mình.

Khởi nghiệp với chưa đầy 25 triệu đồng và quán ăn chỉ có 4–5 chiếc bàn

Dù đã xác định được hướng kinh doanh, Nishtha Chauhan không vội vàng mở quán ngay mà dành khoảng bảy tháng cùng mẹ và chị em gái nghiên cứu, thử nghiệm các công thức chế biến. Mục tiêu của họ là biến những nguyên liệu vốn được xem là quen thuộc, thậm chí có phần đơn điệu, thành các món ăn hấp dẫn hơn với người tiêu dùng hiện đại.

Quá trình thử nghiệm tập trung vào việc kết hợp ngũ cốc truyền thống với những món ăn phổ biến, điều chỉnh hương vị và cách trình bày sao cho thực khách vừa cảm thấy gần gũi, vừa có trải nghiệm mới mẻ. Đây cũng là bước chuẩn bị quan trọng, bởi Nishtha hiểu rằng chỉ nhấn mạnh yếu tố nguyên liệu truyền thống sẽ khó đủ sức thuyết phục khách hàng nếu món ăn không thực sự ngon miệng.

Đến tháng 12/2021, quán ăn mang tên Aarambh chính thức khai trương tại khu Thaltej, thành phố Ahmedabad. Khác với những nhà hàng có không gian rộng và thực đơn phong phú ngay từ đầu, cơ sở đầu tiên của Nishtha chỉ được bố trí khoảng 4–5 chiếc bàn, với số vốn đầu tư ban đầu dao động từ 70.000 đến 80.000 rupee, tương đương khoảng 19–22 triệu đồng theo mức quy đổi được bài nguồn sử dụng.

Toàn bộ số tiền này đến từ khoản tiết kiệm cá nhân, vì vậy Nishtha phải tính toán cẩn thận từng khoản chi phí, từ trang thiết bị, nguyên liệu đến cách tổ chức phục vụ. Thay vì thuê một đội ngũ lớn, cô trực tiếp tham gia nhiều công việc trong quán, vừa xây dựng thực đơn, lựa chọn nguyên liệu, vừa theo dõi quá trình chế biến và phục vụ khách hàng.

Những ngày đầu kinh doanh không diễn ra dễ dàng, bởi nhiều thực khách vẫn có định kiến rằng hạt kê và các loại ngũ cốc truyền thống khó tạo ra những món ăn đủ hấp dẫn. Đối với không ít người, đây là những nguyên liệu gắn với bữa ăn gia đình hoặc cách chế biến cũ, không phải lựa chọn đầu tiên khi đến một quán ăn bên ngoài.

Thay vì từ bỏ ý tưởng, Nishtha tiếp tục điều chỉnh công thức, đa dạng hóa món ăn và kiên trì giới thiệu cho khách hàng những cách thưởng thức mới. Cô không chỉ muốn bán thực phẩm mà còn mong thay đổi cách người tiêu dùng nhìn nhận các loại ngũ cốc bản địa, đưa chúng trở lại thực đơn hằng ngày bằng hình thức gần gũi và tiện lợi hơn.

Sự kiên trì dần mang lại kết quả khi Aarambh bắt đầu thu hút nhóm khách quan tâm đến nguyên liệu truyền thống, thực phẩm có nguồn gốc rõ ràng và những lựa chọn ăn uống đa dạng. Từ một quán nhỏ chỉ có vài chiếc bàn, cơ sở kinh doanh từng bước xây dựng được lượng khách quen, tạo nền tảng để Nishtha tiếp tục hoàn thiện sản phẩm.

Theo The Better India, thực đơn của Aarambh sau đó phát triển lên khoảng 15–20 món, được điều chỉnh theo mùa và nguồn nguyên liệu. Hạt kê, cao lương cùng một số loại ngũ cốc bản địa được sử dụng để chế biến bánh hấp, bánh mì kẹp, món ăn nhẹ và nhiều món quen thuộc tại Ấn Độ, qua đó giúp thực khách có thêm lựa chọn thay vì chỉ tiếp cận nguyên liệu theo cách truyền thống.

Bên cạnh việc phát triển thực đơn, Nishtha còn xây dựng mô hình vận hành theo hướng hạn chế lãng phí. Quán giảm sử dụng nhựa dùng một lần, ưu tiên những dụng cụ có thể tái sử dụng và tận dụng rác thải hữu cơ để làm phân bón. Lượng thức ăn được chuẩn bị dựa trên nhu cầu dự kiến mỗi ngày, đồng thời một số món có thể ngừng phục vụ khi đã bán hết nhằm tránh chế biến quá nhiều rồi phải bỏ đi.

Cách tổ chức này không chỉ giúp cơ sở kiểm soát nguyên liệu và chi phí mà còn tạo ra nét riêng trong hoạt động kinh doanh, đặc biệt đối với nhóm khách hàng quan tâm đến vấn đề môi trường và tiêu dùng bền vững.

Từ quán ăn vài chiếc bàn đến doanh thu hơn 320 triệu đồng mỗi tháng

Sau giai đoạn đầu từng bước tìm kiếm khách hàng, Aarambh bắt đầu ghi nhận kết quả kinh doanh tích cực. Theo Times of India, doanh thu của cơ sở đạt khoảng 7,8 triệu rupee trong năm tài chính 2022–2023 và tăng lên 9,6 triệu rupee trong năm 2023–2024, cho thấy mô hình kinh doanh từ những nguyên liệu truyền thống đã dần tìm được chỗ đứng trên thị trường.

Đến năm tài chính 2024–2025, doanh thu của một cơ sở đạt khoảng 10 triệu rupee, tương đương hơn 2,7 tỷ đồng theo mức quy đổi tham khảo. Đây là bước tiến đáng chú ý nếu đặt cạnh số vốn ban đầu chỉ khoảng 70.000–80.000 rupee, dù doanh thu không đồng nghĩa với lợi nhuận thực tế sau khi trừ các khoản chi phí vận hành.

Khi lượng khách hàng tăng lên và hoạt động kinh doanh dần ổn định, Nishtha quyết định mở rộng Aarambh bằng việc khai trương cơ sở thứ hai tại khu Sola Bhagwat, cũng thuộc thành phố Ahmedabad. Việc phát triển thêm địa điểm giúp thương hiệu tiếp cận nhiều khách hàng hơn, đồng thời đánh dấu bước chuyển từ một quán ăn nhỏ do chính người sáng lập trực tiếp vận hành sang mô hình kinh doanh có quy mô lớn hơn.

Theo The Better India, tổng doanh thu của hai cơ sở đạt khoảng 1,2 triệu rupee mỗi tháng, tương đương hơn 320 triệu đồng. Con số này cho thấy khả năng thương mại hóa những món ăn được chế biến từ ngũ cốc truyền thống, vốn từng bị nhiều người cho là khó hấp dẫn thực khách hiện đại.

Tuy nhiên, điều tạo nên sự khác biệt trong hành trình của Nishtha không chỉ nằm ở doanh thu hay số lượng cơ sở. Ngay từ khi khởi nghiệp, cô đã lựa chọn kết hợp hoạt động kinh doanh với việc giới thiệu giá trị của thực phẩm bản địa và nâng cao nhận thức về hạn chế lãng phí trong tiêu dùng.

Bên cạnh phục vụ khách hàng, Nishtha còn tổ chức những chương trình trải nghiệm dành cho học sinh, giúp các em tìm hiểu nguồn gốc thực phẩm, cách sử dụng nguyên liệu và ý nghĩa của việc giảm thiểu rác thải. Theo The Better India, hơn 2.000 học sinh đã tham gia các hoạt động giáo dục do cô tổ chức trong khoảng hai năm, qua đó mở rộng tác động của Aarambh ra ngoài phạm vi một cơ sở kinh doanh ăn uống.

Nhìn lại hành trình từ một kỹ sư làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ đến người sáng lập chuỗi quán ăn chuyên về ngũ cốc truyền thống, Nishtha Chauhan đã lựa chọn con đường nghề nghiệp khác biệt nhưng vẫn mang theo tinh thần nghiên cứu và thử nghiệm từng có trong công việc kỹ thuật.

Nếu trước đây cô tham gia những dự án đòi hỏi sự chính xác trong lĩnh vực vệ tinh, thì khi chuyển sang kinh doanh thực phẩm, cách tiếp cận ấy được thể hiện qua việc dành nhiều tháng nghiên cứu công thức, kiểm soát nguyên liệu và từng bước điều chỉnh mô hình vận hành theo phản hồi của khách hàng.

Câu chuyện của Nishtha cũng cho thấy khởi nghiệp không nhất thiết phải bắt đầu bằng nguồn vốn lớn hay một ý tưởng công nghệ phức tạp. Đôi khi, cơ hội kinh doanh đến từ những nguyên liệu quen thuộc đang dần bị lãng quên, miễn là người sáng lập tìm được cách làm mới sản phẩm để đáp ứng nhu cầu của thị trường.

Từ số tiền tiết kiệm chưa đến 25 triệu đồng, quán ăn chỉ có 4–5 chiếc bàn và những tháng ngày tự tay làm nhiều công việc, Nishtha đã từng bước phát triển Aarambh thành mô hình hai cơ sở có doanh thu hàng trăm triệu đồng mỗi tháng. Hành trình ấy không chỉ là câu chuyện về một nữ kỹ sư dám rời bỏ công việc chuyên môn để theo đuổi đam mê, mà còn cho thấy khả năng biến những giá trị truyền thống thành cơ hội kinh doanh trong đời sống hiện đại.