Từ bỏ chương trình tiến sĩ danh giá, cô gái quyết định khởi nghiệp và tạo nên startup trị giá 470 triệu USD

Rời chương trình tiến sĩ Stanford để theo đuổi giấc mơ khởi nghiệp

Ở tuổi 26, Demi Guo đã trở thành một trong những gương mặt nữ sáng lập trẻ đáng chú ý tại Thung lũng Silicon. Thay vì tiếp tục con đường nghiên cứu học thuật tại Đại học Stanford, cô quyết định dành toàn bộ thời gian để phát triển Pika, một công ty khởi nghiệp chuyên về công nghệ tạo video bằng trí tuệ nhân tạo. Chỉ sau hơn một năm hoạt động, startup này đã huy động được khoảng 135 triệu USD và đạt mức định giá 470 triệu USD.

Đằng sau bước ngoặt ấy là hành trình kết hợp giữa nền tảng khoa học máy tính và niềm yêu thích sáng tạo nghệ thuật mà Demi Guo đã nuôi dưỡng từ nhỏ.

Trước khi bước vào lĩnh vực kinh doanh, Guo được đào tạo về toán học và khoa học máy tính. Tuy nhiên, bên cạnh những môn học mang tính kỹ thuật, cô còn dành nhiều thời gian cho các hoạt động sáng tạo như viết thơ, thử nghiệm hình ảnh và làm video trên mạng xã hội.

Sự kết hợp giữa tư duy công nghệ và niềm đam mê nghệ thuật khiến Guo đặc biệt quan tâm đến khả năng ứng dụng trí tuệ nhân tạo trong lĩnh vực sáng tạo nội dung. Khi các mô hình AI tạo sinh bắt đầu phát triển mạnh, cô nhận thấy công nghệ có thể giúp những người không được đào tạo chuyên nghiệp vẫn tạo ra sản phẩm hình ảnh và video theo ý tưởng của mình.

Tháng 4/2023, Demi Guo quyết định rời chương trình tiến sĩ tại Đại học Stanford để cùng Chenlin Meng, một nghiên cứu sinh tiến sĩ khác có niềm yêu thích với hoạt hình, thành lập Pika.

Đây là quyết định đáng chú ý bởi Stanford là một trong những môi trường đào tạo và nghiên cứu công nghệ có uy tín tại Mỹ. Tuy nhiên, với Guo, cơ hội đưa công nghệ AI vào một sản phẩm thực tế dành cho người dùng đã trở thành động lực để cô chuyển hướng từ nghiên cứu sang khởi nghiệp.

Ý tưởng về Pika hình thành sau khi hai nhà sáng lập thử nghiệm sử dụng AI để thực hiện những dự án phim và hoạt hình. Trong quá trình đó, họ nhận thấy việc tạo video bằng trí tuệ nhân tạo vẫn còn nhiều rào cản, đặc biệt đối với những người không có kinh nghiệm về kỹ thuật hay sản xuất nội dung.

Một người muốn tạo video thường phải làm quen với nhiều công cụ, mô tả ý tưởng bằng những câu lệnh phức tạp và điều chỉnh kết quả qua nhiều lần thử nghiệm. Điều này khiến công nghệ tuy có tiềm năng lớn nhưng chưa thật sự thuận tiện với người dùng phổ thông.

Từ thực tế ấy, Guo và Meng quyết định phát triển một công cụ tạo video AI dễ tiếp cận hơn, cho phép người dùng biến ý tưởng thành hình ảnh chuyển động mà không cần trải qua quy trình sản xuất chuyên nghiệp.

Pika ra đời trong bối cảnh thị trường video AI bắt đầu thu hút sự chú ý của giới công nghệ, với sự xuất hiện của những nền tảng như Runway. Dù phải cạnh tranh với các doanh nghiệp đi trước, startup của Guo vẫn nhanh chóng tạo được sự quan tâm nhờ hướng tiếp cận tập trung vào trải nghiệm sáng tạo của người dùng.

Sự xuất hiện của Pika cũng thu hút các nhà đầu tư tại Thung lũng Silicon, trong đó có Nat Friedman, cựu CEO GitHub. Nguồn vốn và sự quan tâm từ giới đầu tư tạo điều kiện để nhóm sáng lập tiếp tục phát triển sản phẩm, mở rộng đội ngũ và nâng cao khả năng xử lý video của hệ thống.

Sau khi thành lập, Pika nhanh chóng phát triển trong bối cảnh trí tuệ nhân tạo tạo sinh trở thành một trong những lĩnh vực được quan tâm nhất của ngành công nghệ.

Nếu trước đây việc sản xuất video thường đòi hỏi thiết bị quay dựng, phần mềm chỉnh sửa và kỹ năng chuyên môn, các công cụ AI đang từng bước đơn giản hóa quá trình này. Người dùng có thể bắt đầu từ một bức ảnh, đoạn mô tả hoặc ý tưởng ngắn để tạo ra những hình ảnh chuyển động phục vụ nhu cầu cá nhân.

Pika lựa chọn tham gia thị trường bằng cách phát triển những tính năng giúp người dùng tạo và chỉnh sửa video thuận tiện hơn. Thay vì chỉ hướng đến các nhà làm phim chuyên nghiệp, công ty tập trung vào nhóm khách hàng có nhu cầu sáng tạo nội dung thường xuyên trên các nền tảng trực tuyến.

Theo thông tin được công bố trong bài nguồn, chỉ sau hơn một năm phát triển, Pika đã huy động được khoảng 135 triệu USD từ các nhà đầu tư và đạt mức định giá 470 triệu USD.

Đây là bước tiến đáng kể đối với một doanh nghiệp công nghệ còn non trẻ. Tuy nhiên, mức định giá 470 triệu USD phản ánh giá trị doanh nghiệp được xác lập trong các vòng đầu tư, không đồng nghĩa Pika đã tạo ra doanh thu tương ứng.

Cùng với nguồn vốn huy động, Pika mở rộng khả năng tiếp cận người dùng. Theo số liệu được bài nguồn dẫn lại, hệ sinh thái sản phẩm của công ty đã thu hút khoảng 14,5 triệu người dùng trên các ứng dụng sáng tạo khác nhau.

Đáng chú ý, Demi Guo không chỉ tập trung phát triển công cụ tạo video từ văn bản mà còn tìm cách thay đổi trải nghiệm sử dụng. Cô nhận thấy nhiều người có ý tưởng sáng tạo nhưng không muốn dành thời gian viết những câu lệnh dài, mô tả chi tiết từng chuyển động, góc máy hay hiệu ứng. Từ nhận định này, Pika tiếp tục phát triển những tính năng giúp quá trình tạo video trở nên tự nhiên hơn.

Một trong những hướng đi mới được giới thiệu là công nghệ Predictive Video. Thay vì yêu cầu người dùng nhập một đoạn mô tả phức tạp, hệ thống hướng đến khả năng hiểu ý định từ những yêu cầu đơn giản kết hợp với hình ảnh cá nhân.

Chẳng hạn, người dùng có thể tải lên một bức ảnh chân dung và đưa ra yêu cầu muốn trở thành ca sĩ nhạc rock, xuất hiện trên sân khấu thuyết trình hay thể hiện một ca khúc bằng ngôn ngữ khác. Công cụ sẽ sử dụng AI để tạo video theo ý tưởng, kết hợp các yếu tố như chuyển động, bối cảnh, âm thanh và hiệu ứng hình ảnh.

Cách tiếp cận này hướng đến việc giảm bớt thao tác kỹ thuật trong quá trình sáng tạo. Người dùng không nhất thiết phải hiểu sâu về dựng phim, thiết kế hoạt hình hay chỉnh sửa video mới có thể thử nghiệm những ý tưởng của mình.

Bên cạnh đó, Pika còn phát triển ứng dụng video AI có cách sử dụng gần với những nền tảng video ngắn phổ biến. Việc lựa chọn hình thức này cho thấy công ty đang tìm cách đưa công nghệ tạo video AI đến gần hơn với thói quen sử dụng mạng xã hội của giới trẻ.

Đối với Demi Guo, sản phẩm không chỉ phục vụ nhu cầu tạo ra những đoạn video có hiệu ứng bắt mắt. Điều cô quan tâm là khả năng giúp người dùng thể hiện cá tính, cảm xúc và những ý tưởng vốn khó thực hiện bằng phương pháp quay dựng thông thường.

Chọn sáng tạo cá nhân làm lợi thế trong cuộc đua video AI

Sự phát triển nhanh chóng của Pika diễn ra trong bối cảnh thị trường video AI ngày càng cạnh tranh. Những doanh nghiệp lớn liên tục giới thiệu công nghệ mới, khiến các startup phải tìm kiếm hướng đi khác biệt nếu muốn duy trì khả năng thu hút người dùng.

Trong số những đối thủ đáng chú ý có Sora của OpenAI và Vibes của Meta. Các nền tảng này đều khai thác khả năng tạo video bằng trí tuệ nhân tạo, nhưng có những định hướng sản phẩm và lợi thế riêng.

Sora được biết đến với khả năng tạo video từ mô tả bằng ngôn ngữ tự nhiên, trong khi Meta có lợi thế từ hệ sinh thái mạng xã hội và lượng người dùng lớn. Với Pika, Demi Guo lựa chọn tập trung vào những trải nghiệm sáng tạo mang tính cá nhân, đặc biệt phù hợp với thói quen sử dụng video ngắn của thế hệ Gen Z và Gen Alpha.

Theo Guo, không phải người dùng nào cũng muốn trở thành nhà làm phim hay dành nhiều thời gian tạo ra một sản phẩm có cấu trúc phức tạp. Nhiều người đơn giản chỉ muốn thể hiện cảm xúc, tạo một tình huống hài hước hoặc chia sẻ hình ảnh bản thân trong những bối cảnh thú vị.

Chính nhu cầu ấy trở thành cơ sở để Pika xây dựng sản phẩm. Công ty hướng đến việc biến quá trình sáng tạo video thành một hoạt động gần gũi, tương tự cách người dùng chụp ảnh, chỉnh sửa hình ảnh hay đăng tải nội dung trên mạng xã hội.

Một người không có khả năng ca hát chuyên nghiệp vẫn có thể thử tạo video biểu diễn trên sân khấu. Người khác có thể đưa hình ảnh của mình vào một khung cảnh tưởng tượng hoặc tạo ra những tình huống khó thực hiện trong đời sống thực tế.

Dưới góc nhìn của Guo, trí tuệ nhân tạo có thể mở rộng khả năng sáng tạo của người dùng, giúp họ thể hiện những ý tưởng mà trước đây cần nhiều thời gian, chi phí và kỹ năng để thực hiện.

Tuy nhiên, sự phổ biến của video AI cũng đặt ra những tranh luận về chất lượng nội dung. Khi việc tạo video trở nên quá dễ dàng, các nền tảng trực tuyến có thể xuất hiện ngày càng nhiều sản phẩm thiếu tính sáng tạo hoặc được sản xuất hàng loạt.

Đây là vấn đề mà Demi Guo muốn Pika có cách tiếp cận khác biệt. Thay vì chỉ chạy theo số lượng video được tạo ra, cô nhấn mạnh vai trò của người dùng trong việc đưa ý tưởng và dấu ấn cá nhân vào sản phẩm.

Theo quan điểm của nhà sáng lập, công nghệ chỉ là phương tiện hỗ trợ. Một video có thể được tạo bằng AI nhưng ý tưởng, cảm xúc và mục đích thể hiện vẫn bắt nguồn từ con người.

Dẫu vậy, để duy trì vị thế trên thị trường, Pika còn phải giải quyết nhiều thách thức. Việc phát triển các mô hình tạo video đòi hỏi nguồn lực tính toán lớn, trong khi người dùng ngày càng kỳ vọng cao hơn về chất lượng hình ảnh, độ tự nhiên của chuyển động và khả năng kiểm soát nội dung.

Ngoài ra, sự cạnh tranh từ những tập đoàn công nghệ có tiềm lực tài chính mạnh cũng đặt ra yêu cầu liên tục đổi mới. Một tính năng từng được xem là khác biệt có thể nhanh chóng trở nên phổ biến khi các đối thủ phát triển công nghệ tương tự.

Đối với Demi Guo, việc xác định rõ nhóm người dùng mục tiêu và nhu cầu sáng tạo thường nhật là hướng đi để Pika tìm kiếm chỗ đứng riêng. Thay vì cố gắng phục vụ mọi mục đích sản xuất video, startup tập trung vào những trải nghiệm dễ sử dụng, mang tính giải trí và thể hiện bản thân.

Hành trình của nữ doanh nhân trẻ cũng cho thấy một xu hướng đáng chú ý trong lĩnh vực khởi nghiệp công nghệ. Nhiều nhà sáng lập không chỉ xuất phát từ kiến thức lập trình hay nghiên cứu khoa học mà còn kết hợp nền tảng kỹ thuật với sự hiểu biết về hành vi người dùng và nhu cầu sáng tạo.

Trong trường hợp của Guo, niềm yêu thích viết thơ, hình ảnh và video từ nhỏ đã trở thành một phần trong cách cô định hướng sản phẩm. Những trải nghiệm cá nhân giúp cô nhận ra rằng công nghệ tạo sinh sẽ có nhiều cơ hội tiếp cận công chúng hơn khi được thiết kế đơn giản và phù hợp với nhu cầu thực tế.

Từ quyết định rời chương trình tiến sĩ Stanford vào năm 2023 đến việc cùng cộng sự xây dựng Pika thành startup được định giá hàng trăm triệu USD, Demi Guo đã có bước chuyển đáng chú ý trong sự nghiệp. Tuy nhiên, giá trị lâu dài của doanh nghiệp vẫn phụ thuộc vào khả năng thương mại hóa sản phẩm, giữ chân người dùng và thích ứng với tốc độ đổi mới của ngành AI.

Câu chuyện khởi nghiệp của Demi Guo không chỉ nằm ở khoản vốn 135 triệu USD hay mức định giá 470 triệu USD, mà còn ở cách một người trẻ kết hợp đam mê nghệ thuật với kiến thức khoa học máy tính để tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Trong thị trường công nghệ thay đổi nhanh chóng, Pika là ví dụ về việc một ý tưởng xuất phát từ nhu cầu sáng tạo cá nhân có thể phát triển thành sản phẩm thu hút hàng triệu người dùng.