Ông chủ Zalo lần đầu kể chuyện thất bại cay đắng với Zing Me, “gục ngã” dưới tay Facebook

Ngày 5/9/2026, tại lễ khai giảng năm học mới của Đại học Bách khoa Hà Nội, ông Vương Quang Khải - cựu sinh viên của trường, nhà sáng lập Zalo đã trở lại mái trường cũ với một câu chuyện không giống những bài diễn văn thành công thường thấy. Đó là lần đầu tiên ông công khai nói về thất bại của Zing Me, dự án từng được kỳ vọng rất lớn nhưng cuối cùng phải khép lại.

Zing Me: Từ 10 triệu người dùng đến cái kết không thể tránh khỏi

Trước khi có Zalo, ông Khải và đội ngũ kỹ sư của mình đã dồn toàn lực cho Zing Me - mạng xã hội từng thu hút gần 10 triệu người dùng, có thời điểm còn vượt qua cả Facebook tại thị trường Việt Nam. Nhưng khi cuộc đua mạng xã hội bước vào giai đoạn khốc liệt, khoảng cách quá lớn về nguồn lực, nhân sự và mạng lưới kết nối toàn cầu đã khiến Zing Me không thể trụ vững. Cuối cùng, sản phẩm phải dừng lại.

Ông Khải nhớ lại giai đoạn bế tắc ấy bằng một chi tiết bất ngờ, trong lúc loay hoay tìm lối ra, ông tình cờ bước vào Bảo tàng Lịch sử Quốc gia trên phố Tràng Tiền. Ở đó, ông nhận ra người Việt Nam qua nhiều thời kỳ vẫn luôn phải giải những bài toán cực khó với nguồn lực gần như không có gì, như cách Giáo sư Trần Đại Nghĩa, hiệu trưởng đầu tiên của Đại học Bách khoa Hà Nội, đã xây dựng cả ngành quân giới từ con số 0.

"Thế hệ đi trước chỉ được trang bị một niềm tin rằng mình làm được, và sự kiên trì để đi đến cùng. Tôi gọi đó là sự lãng mạn", ông Khải chia sẻ.

Chính niềm tin ấy, theo lời ông, không phải là ảo tưởng rằng con đường sẽ dễ dàng, mà là biết rõ phía trước đầy chông gai, biết mình có thể thất bại lần nữa, nhưng vẫn tin điều mình làm là đáng thử. Và chính "sự lãng mạn" đó, theo ông Khải, đã tạo ra Zalo.

Hai từ khóa xuyên suốt sự nghiệp: Khát vọng và lãng mạn

Nếu lãng mạn là thứ giúp ông Khải đủ can đảm đứng dậy sau cú ngã Zing Me, thì khát vọng chính là điều định hướng ông chọn làm gì tiếp theo.

Là người từng đoạt nhiều giải thưởng lập trình và đến nay vẫn say mê viết code, ông Khải cho rằng giá trị thực sự của công nghệ không nằm ở thuật toán phức tạp, mà ở việc nó thay đổi cuộc sống con người ra sao. Với ông, niềm tự hào lớn nhất của một kỹ sư không phải là dựng lên hệ thống phần mềm đồ sộ, mà là nhìn thấy chính bố mẹ, người thân mình sử dụng sản phẩm ấy mỗi ngày.

Ông cũng chỉ ra một sai lầm phổ biến: nhiều kỹ sư mang công nghệ cao siêu đi tìm nơi để "nhét vào", thay vì làm ngược lại, quan sát đời sống người bình thường, tìm ra điểm nghẽn rồi mới nghĩ cách giải quyết. Ông dẫn chứng ngay tại Zalo: thay vì chạy theo trào lưu tích hợp AI ồ ạt để phô diễn, đội ngũ chọn tập trung vào những bài toán thiết thực và dùng được ngay, như tính năng đọc chính tả cho người cao tuổi hay dịch tự động hỗ trợ giao tiếp.

Trong bối cảnh AI phát triển với tốc độ chưa từng có, ông khẳng định trách nhiệm lớn nhất của người kỹ sư không nằm ở việc dùng công cụ nào, mà ở việc chọn giải bài toán gì và tạo ra giá trị gì cho xã hội.

Từ đống tro tàn Zing Me đến 81 triệu người dùng của Zalo

Câu chuyện Zing - Zalo - Kiki mà ông Khải kể lại chính là hành trình gần hai thập kỷ của một hệ sinh thái số Việt Nam, đi qua nhiều làn sóng công nghệ từ web, di động cho đến AI.

Ra mắt năm 2007, Zing MP3 từng làm thay đổi hoàn toàn thói quen nghe nhạc trực tuyến của người Việt. Ngay sau đó, Zing Me xuất hiện và nhanh chóng áp đảo các đối thủ ngoại, cán mốc gần 10 triệu người dùng ở thời kỳ đỉnh cao, trước khi phải nhường sân trước sự bành trướng của Facebook.

Những bài học "xương máu" từ thất bại đó đã trở thành nền móng cho Zalo, ra đời năm 2012 với ba giá trị cốt lõi: đơn giản, tin cậy, riêng tư. Gần 14 năm sau, Zalo hiện là nền tảng nhắn tin có lượng người dùng hàng đầu Việt Nam, với 81,3 triệu người dùng thường xuyên hàng tháng và hơn 2,2 tỷ tin nhắn được gửi đi mỗi ngày, tính đến tháng 6/2026.

Khép lại phần chia sẻ, ông Khải gửi gắm niềm tin vào thế hệ tân sinh viên: chỉ cần giữ được khát vọng đủ lớn và sự lãng mạn đủ lâu, họ hoàn toàn có thể làm được những điều mà ngày hôm nay chưa ai dám hình dung.